Noć za vječnost: Bosna i Hercegovina dočekuje Italiju u finalu baraža

Devedeset minuta dijeli Bosnu i Hercegovinu od historijskog podviga — drugog odlaska na Svjetsko prvenstvo. U utorak uveče, na Bilinom Polju u Zenici, zmajevi dočekuju četverostruke svjetske prvake u finalu baražnog puta A za plasman na Mundijal u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Na raspolaganju je tek jedan meč, bez revanša, bez prostora za grešku. Pobjednik putuje u grupu B sa Kanadom, Katarom i Švicarskom. Poraženi ostaje kod kuće.

Bh. reprezentacija je do ove utakmice stigla na najdramatičniji mogući način. U četvrtak uveče u Cardiffu, na gostovanju kod Velsa, zmajevi su gubili do 86. minute — a onda je uslijedio trenutak koji će se prepričavati godinama. Gol za izjednačenje u samoj završnici regularne igre, pa produžeci bez golova, pa penal-serija u kojoj su bh. igrači pokazali čeličnu hladnokrvnost i pobijedili 4:3. Upravo ta sposobnost da se opstane kada je najpotrebnije, da se pronađe odgovor u najtežem trenutku, ono je što ovaj tim čini posebnim.

Historija susreta: jednom smo ih već pobijedili

Ovo će biti sedmi međusobni okršaj Bosne i Hercegovine i Italije. Statistika na prvi pogled govori u korist Azzurra — četiri pobjede, jedan remi i samo jedan poraz. Ali upravo taj jedini poraz nosi ogromnu simboliku. Bio je to 6. novembar 1996. godine, prijateljska utakmica u Sarajevu, prvi susret ovih dviju reprezentacija ikada. Bosna i Hercegovina, tada tek tek primljena u FIFA-u, rangirana na 170. mjestu, savladala je petu reprezentaciju svijeta rezultatom 2:1. Bila je to prva pobjeda BiH kao FIFA članice — i ostvarena je upravo protiv Italije.

Od tada su uslijedili teži dani u ovom rivalstvu. Poraz u kvalifikacijama za SP 2010 u Torinu, zatim dva poraza u grupi Lige nacija 2024. godine — 1:0 u Empoliju i ponovo 1:0 u Zenici. Remiziralo se jednom, 2019. u Torinu (0:0), u utakmici u kojoj su zmajevi pokazali da mogu parirati ovom protivniku na terenu. Ipak, u posljednjih pet mečeva protiv Italije BiH nema pobjedu. Vrijeme je da se to promijeni.

Italija: gigant pod pritiskom

Četverostruki svjetski prvaci nisu bili na Mundijalu od 2014. godine — dvanaest dugih godina. U baražu za SP 2018 eliminirala ih je Švedska, u baražu za SP 2022 doživjeli su poniženje od Sjeverne Makedonije golom u 92. minuti. Sada su po treći put uzastopno u baražu, a pritisak koji nose na leđima teško je i zamisliti. Ako izgube u Zenici, bit će to treći propušteni Mundijal zaredom — nešto što bi se moglo okvalifikovati kao najveća sportska sramota u historiji italijanskog fudbala.

U polufinalu baraža Azzurri su rutinski savladali Sjevernu Irsku 2:0 u Bergamu, ali je bilo vidljivo koliko ih pritisak opterećuje — prvo poluvrijeme bilo je nervozno i bez ideje, a tek u nastavku su se oslobodili. Selektorska klupa pripada čovjeku koji je cijelu karijeru gradio na borbenosti i mentalnoj čvrstini, ali pitanje je koliko se ta filozofija može prenijeti na generaciju koja tri puta zaredom posrće na istom kamenu.

Analiza i prognoza: šta BiH može iskoristiti?

Bosna i Hercegovina je fizički izuzetno snažan tim — prosjek visine 185 centimetara, igra na duele i drugu loptu, brza tranzicija iz odbrane u napad. Ključ uspjeha biće disciplina u zadnjoj liniji i hrabrost u posjedu lopte. Italija tradicionalno kontroliše ritam utakmice, ali je upravo u baraškim mečevima posljednjih godina pokazala sklonost ka nervozi i sterilnom posjedu koji ne proizvodi opasnost.

Bilino Polje u Zenici ima svojih devet hiljada mjesta — FIFA je smanjila kapacitet nakon incidenata na utakmici protiv Rumunije — ali svako ko je ikada bio u tom stadionu zna da atmosfera višestruko nadmašuje kapacitet. Ulaznice su rasprodane u roku od nekoliko sati nakon pobjede nad Velsom. Zenica je tvrđava koja je godinama sijala strah kod gostujućih selekcija, i ta atmosfera može biti dvanaesti igrač u utakmici koja će se vjerovatno rješavati u detaljima.

Italijani imaju kvalitetniji roster, više iskustva u eliminacionim utakmicama, veću individualnu klasu. Ali imaju i nešto što BiH nema — teret dva propuštena Mundijala i strašan pritisak javnosti koja ne toleriše novi neuspjeh. Taj psihološki faktor može biti odlučujući. Zmajevi nemaju šta izgubiti. Italija ima sve da izgubi.

Može li se — može

Selektor bh. tima jasno je rekao: „Imamo volju da usrećimo naciju. Znamo koliko dugo smo u negativnoj spirali u fudbalu, ali mi možemo biti oni koji probiju led.” Te riječi nisu prazna retorika — one odražavaju duh ekipe koja je u Cardiffu pokazala karakter kakav se ne može naučiti na treningu. Karakter koji se rađa iz godina čekanja, iz prkosa, iz vjere da se i kada sve izgleda izgubljeno može pronaći put.

Svi Bosanci i Hercegovci — i ovih 3,5 miliona u zemlji i dva miliona širom dijaspore — večeras gledaju u Bilino Polje i vjeruju. Jer ako nas je nešto naučila utakmica u Cardiffu — naučila nas je da ovaj tim zna kako se bori do posljednjeg daha. A ponekad je to dovoljno da se savladaju i oni za koje se misli da su nepobjedivi./p>

Zenica čeka. Zmajevi su spremni.